柏林禅寺行记

年三十晚上的一项重要活动是在零点时撞钟。而在这之前，我们一行人还有幸跟着明影法师去佛学院坐了坐。在佛学院大厅内放着一樽木雕观音像，非常逼真，也是明影法师最为欣赏的一樽雕象。在一间休息室里，明影法师给我们泡铁观音，他不用紫砂壶，也不用小紫砂杯，而是用一次性纸杯，将洗过的茶叶直接放入每个人的纸杯中，然后再不断地加水。明影法师以为这么做主要是省事，以免人太多了，忙不过来。一行人中，除我以外，对于品茗都没什么讲究，倒也没觉得有什么不好。但那样泡出来的铁观音，在我看来却是无法体现茶的本味。与明影法师交流，主要内容还是有关佛法，佛学和佛教。随行的一位居士认为，科技的不断发展，在某种程度上正是不断地证明佛经所说内容正确性的过程，例如，佛经记载生命起源于海水的泡沫，再比如，佛教认为一杯水实际上包含了无数的生命。而另一位随行的非居士朋友却不以为然，于是两人激烈地争论了起来，实际上我也是对此心存疑惑。
不久，时间已经过了零点，新年的第一天到来了，我们决定去撞钟。寺里的钟楼与鼓楼实际上是合二为一的，二楼放的是铜钟，三楼放的是一面大鼓。撞钟这样的活动我以前很少经历，记得在天坛曾经撞过一次，而新年来临之时撞钟则是第一次。来钟鼓楼撞钟的人还不少，主要是居士和附近的居民。每个人允许撞钟三次。钟很大，估计有一人多高，然而钟声却因人而异，这可能与每个人撞钟的手法有关。该我了，我先对铜钟行礼，然后以七分左右的力量撞钟，每次撞钟都是将撞钟用的杵先缓后急地撞向钟身上的撞击点（有一明显的标记），听到铜钟发出浑厚悠扬的声音，心中充满了喜悦，这应该是我感觉最良好的一次撞钟活动了。
三楼的大鼓却不允许敲击，只许观看。不过那面鼓也是够大的。从三楼的窗户向外看，可以看到附近的居民在放烟花，一片热闹的景象，煞是好看。回到住处，已经是凌晨一点了，然而我却意犹未尽，拿着相机继续在寺里逛。没有三角架，很难在黑夜里拍出好看的夜景，不过有总好过无，我决定还是拍一些，幸好我带的一款相机快门较为轻柔，使得我可以在较慢的快门下能够放心地拍。天气很冷，风又很大，露在外面的手很快就冻僵了。
按照寺庙的作息安排，僧人们通常早晨四点半就起床，五点做早课。因此我睡了没多久，就在睡梦中被叫醒。真无法想象僧人们如何能够每天坚持早起，不过一位居士朋友告诉我说，僧人们通常都在晚上九点半左右睡觉，早晨四点半起床，倒也可以有足够的睡眠时间。
早课的形式大致与昨晚的晚课差不多，不过由于是初一，有几位居士参与拈香活动，因此内容上有所增加。所谓拈香，大致是出于居士的请求，由寺庙的僧侣和居士共同进行的一种祈祷活动。那天早晨实际到场的拈香居士共有三人，都是与我随行的朋友，另有数位北京的居士只是将拈香所需费用寄了过来，而人并未亲自到场，但在主持僧人的唱词中都一一提及了他们的姓名和住址。由于有拈香活动，早课比晚课持续了更长的时间，早晨的气温很低，每个人大概都体会到了彻骨的寒冷。
吃过早饭，我们都决定好好睡觉，以调整身体状态。原本我还打算拍照的，不过寺内已经是人山人海，附近的居民已经纷纷来烧香祈祷了。加上是阴天，没有阳光，也就放弃了拍摄的念头，安心地休息去了。
一觉醒来，已近中午，窗外已经可以看到阳光了，准备吃过午饭就去拍照。然而寺内人依然很多。于是决定午休后再拍。只是我们都比较困倦，午休一直睡到下午三点多，窗外的阳光却不再，似乎天又转阴，可惜。同行的一位居士朋友带我们去寺里的书店看看，我挑了两本关于佛学的简单读本，希望借此能对佛学有更系统的了解。挑完书，我和另一位朋友决定去看赵州桥，而另外几位居士朋友决定去做下午课，于是兵分两路。
赵州桥曾经收录于小学课本之中，作为中国古代桥梁建筑的经典。因此，既然来到赵县，自然是要去看看它了。从柏林禅寺到赵州桥有一段距离，坐摩的大约十几分钟的路程。门票却颇贵，25块/人。以现代的眼光去看赵州桥，倒不觉得有什么特殊之处，不过在当时的条件下，能够有如此巧妙的设计，确实令人称奇。桥保存得较为完好，但据说近年曾经修缮过。为了保存该桥，已经在附近另建一桥，用作车辆与人的通行之道，而在两桥之间又建一座小栈桥，我猜测是专门供游人整体观看赵州桥用的。