《寻访香格里拉——探索失落的茶马古道》是美国《国家地理》资深摄影师麦可•山下最新力作，沿着茶马古道的足迹，探索未知世界的奥秘，用镜头记录古今的巨大变迁。从11世纪的宋朝年间到20世纪50年代，茶马古道一直是中国西南地区的贸易要道，因早年中原人与西藏游牧人之间的茶马互市而得名。而今，这片总长约3000公里的庞大土路网已被一段段铺上柏油供车辆通行，沿途的千年遗迹很快将不复存在。麦可•山下拍摄过大量亚洲及中国的人文地理选题，包括茶马古道、郑和、京杭大运河等，花费多年追寻茶马古道，贴近变迁中的西藏面貌，捕捉这里的古老与现代、神圣与世俗、空灵与现实，在茶马古道消失在西藏的云雾中之前，留下了古道的传奇与神秘。
麦可‧山下镜头下的藏人，看起来相当自然且平静。他说，为了拍这些照片，他花了很多时间跟拍摄对象相处，有時候，整个早晨都没有拍照，只是跟这些拍摄者聊天相处，目的就是为了拍照的時候，把摄影師的存在感降到最低，只有这样才能拍出最自然的照片。
正如麦可‧山下在世界各地的工作坊和讲学中经常提到的，一个摄影師的职责，也是他最大的挑战，就是要把一个主题拍出前所未有的新意。每次展开工作前麦可‧山下一定做足功课，读过所有的文章，也尽量找到和主题相关的所有照片，务必成为该主題在每一方面的专家。但是在茶马古道的例子中，可供参考的研究资料却少得令人惊讶。整个过程他只找到几本从中文翻译而来的书籍，全都沒有照片，还有一些旅游网站，提供西藏与周边地区（云南、四川和青海）以及西藏自治区的旅游路线攻略。
国家地理摄影师麦可‧山下心中的香格里拉则从拍摄九寨沟专题时就一路绵延往西南至日光城 – 拉萨，这条被称作茶马古道的古贸易之路，自古以来作为中国以茶叶换取马匹，捍卫北方疆域的重要贸易古道有近2500年的历史，涵盖了纵横于西藏高原山脉、湖泊与河流间的三条主要道路，其放射狀的公路及步道网络，涵盖形形色色的地域与文化，都让这一部纪实摄影的巨作成为艰辛的挑战。
耗时两年，麦可‧山下搜集各方信息查阅茶马古道的位置与路线，以及每一条道路上的传闻，才终于成功重走这次旅程，并用镜头真实记录下这条富有传奇色彩却逐渐被世人遗忘的贸易古道。在终于抵达拉萨看到河中布达拉宫倒影的那一刻，麦可‧山下脱口而出：“它就这么赫然出现在我眼前，我心中的天堂：香格里拉。”
