许多初入手尼康DSLR的用户，都会对它的“色彩模式”选项感到不解。不同型号单反机身的选项不同，但是绝大多数都包括模式Ⅰ，Ⅱ，Ⅲ，有些还有一个后缀“a”。要解释这些色彩模式的由来，还要从尼康DSLR的发展历史说起。
1999年，尼康推出了自己的第一台数码单反，型号为D1。当时，这款相机并没有任何色彩模式的概念。但是很快，摄影师们就发现，D1的色彩空间和NTSC格式极为相似。只需将图像的色彩空间设置为NTSC，就能得到相当锐利的照片。
当然，现在的数码相机已经很少使用NTSC模式了。知道NTSC准确含义的人也不多。NTSC是“National Television Standards Committee”的简称，即“国家电视标准委员会”的意思。它的主要任务是制订广播电视的标准。其标准主要应用于日本、美国，加拿大、墨西哥等等。而中国，香港、中东地区和欧洲使用的标准为PAL，全称为Phase Alternating Line。
尼康为什么使用这种色彩模式，至今还是一个谜。比较合理的解释是：D1的感应元件由索尼制造，而索尼当年在电视领域占领了相当大的份额。这似乎能解释D1和NTSC的联系。而且在1999年，Adobe RGB的发布仅仅一年，sRGB的发布也只有三年。为此，要选择一种成熟的色彩模式，并能实现AV输出，NTSC似乎是唯一的选择。
2001年，尼康发布D1x和D1h。这两款数码单反毫不含糊的抛弃了NTSC模式，而提供了我们常见的两种模式：sRGB（模式Ⅰ）和Adobe RGB（模式Ⅱ）。与其说是色彩模式，还不如说是“色彩空间”更为专业。但是，尼康可能是考虑到“色彩模式”这个词比“色彩空间”更容易理解，而当时的摄影师对数码图像的色彩管理系统还相当陌生，因此干脆直接命名为“模式Ⅰ”和“模式Ⅱ”。
简单介绍一下sRGB和Adobe RGB的区别。sRGB的色彩范围较窄，主要用于显示器显示的图片。与之相比，Adobe RGB的色域更加宽广，更加适合印刷出版行业。但是Adobe RGB的后期处理过程比sRGB复杂。
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2002年，尼康发布D100。D100的色彩模式开始包含“模式Ⅲ”，一种试图完全模拟胶卷效果的模式。很多熟悉胶卷摄影的摄影师知道，富士维尔维亚（Velvia）之类的高级反转片，输出的图象效果更为鲜明逼真。模式Ⅲ力图模拟维尔维亚的效果，但是稍为柔和。它和模式Ⅰ同样使用sRGB色彩空间。尼康在说明书中推荐用户在拍摄风景时使用模式Ⅲ，而在肖像照中使用模式Ⅰ。因为在肖像照中，色彩的精度要求更高。
2004年，D70发布。它的色彩模式选项，悄然变为“Ⅰa”，“Ⅱ”和“Ⅲa”。这个“a”代表着对原有sRGB模式的改进。据报道，Ⅰa针对红色和洋红色进行了优化，Ⅲa对绿色光谱作出了部分修正。而模式Ⅱ保持不变。
但是此时，面向高端市场的D2h和D2x（分别发布于2003和2004年）的色彩模式并未使用带后缀的色彩模式，这难免令人不解。但是可以看出，D2h和D2x的色彩模式，已经刻意和色彩空间的概念进行区分。模式Ⅱ使用Adobe RGB色彩空间，而模式Ⅰ和模式Ⅲ都可允许用户选择sRGB或Adobe RGB。可以方便用户使用Photoshop进行后期处理。
2005年，尼康的作品包括D50和D70s。这两款DSLR的色彩模式系统又恢复为D70的“Ⅰa”，“Ⅱ”和“Ⅲa”。但是有一个有趣的细节是：D70和D70s的默认色彩模式为Ⅰa，而D50的默认模式为Ⅲa。有些人觉得尼康可能是认为D50用户拍摄风景的机会更多，而D70s的用户拍摄人像较多。但是从另一方面讲，很多初学者觉得在默认设置下，尼康的照片效果不如佳能的鲜艳。这次尼康把默认色彩模式设为Ⅲa，似乎是向用户证明：我们的色彩不逊色于佳能。 最新发布的尼康D200，继承了D2x的色彩模式选项，分为模式Ⅰ，Ⅱ，Ⅲ，也没有任何后缀。模式Ⅰ和模式Ⅲ可选择sRGB和Adobe RGB，模式Ⅱ只能使用Adobe RGB。
那么，我们在拍摄时应该选择哪种模式呢？这个问题很难回答。但是有一个基本的原则是：如果使用RAW拍摄，你在后期处理时将有更多的选择。而如果拍摄JPEG，在按下快门之前就要好好考虑才是。
以下是使用尼康D2x的不同色彩模式拍摄的样图，包括模式Ⅰ下的sRGB和Adobe RGB，模式Ⅱ下的Adobe RGB和模式Ⅲ下的sRGB，Adobe RGB。
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最后一张图显示sRGB下，模式Ⅰ和模式Ⅲ的区别，黑色部分代表相同的颜色。由图可见，这两种模式的主要区别在于红色，洋红色和绿色。
