了解西藏的人都知道青藏高原有许多大大小小的湖泊，高高低低的山峰。民间故事中一般大山是雄性，是男子，是丈夫；湖泊是雌性，是女子，是妻子、母亲。藏族先民认为这都是神山圣湖，是绝对不能亵渎的。这是人类原始自然崇拜的重要表现形式之一，而且占有极其独特的地位。
传至今日，藏族地区最著名的四大圣湖即：玛旁雍措(措即湖)、羊卓雍措、拉姆纳木错(纳木湖)和雍措赤雪嘉姆(青海湖)。在众多民间传说中，这四大圣湖与其他湖泊一样，都与神女、仙女、姑娘、妇人有关。藏族先民把湖泊和女性紧紧地联系在一起，形成了藏民族色彩纷呈的圣湖母体崇拜。
被尊为“母亲怀抱”的玛旁雍措
玛旁雍措即永恒不败之碧玉湖，人们认为此湖具有八种永恒不败的功德，那是因为相传米拉日巴与那若苯琼为争夺冈底斯圣山时曾在此斗法，后因米拉日巴获胜而得此名。
玛旁雍措位于今阿里地区普兰县境内，湖面海拔4588米，面积为412平方公里，是世界上海拔最高的淡水湖之一。其大其高其美，在青藏高原众湖之中都称不上“之最”，唯其“神圣”使众湖一一退避，被尊为众湖之国中至高至尊的王后。因此，关于玛旁雍措的传说亦不胜其多。传说玛旁雍措是特提斯海的女儿，与冈底斯雪山相爱，不幸被点化成湖泊；又说，在很早以前，阿里贡居湖中栖着一条非常大的鱼，一次大鱼游到玛旁雍措，漂浮在湖面，仿佛母亲抱着的婴儿。至今藏族民间称它为母亲怀抱中的碧玉湖，也就是说她是女性或母亲。
从古到今玛旁雍措又与冈底斯雪山一道同为佛教、本教、印度教、耆那教所崇拜，而不同宗教对于玛旁雍措又有不同的解释和描述，赋予它不同的功能。
佛教认为，在瞻部洲之中心，香积山之南，大雪山之北，有玛追湖(即玛旁雍措)，为龙王的领地；又说，曾有一婆罗门把祭祀的圣水泼到这里形成了湖，后来为龙王的驻锡地；有佛经又说，佛陀降世前的一天夜里，其母摩耶夫人梦见众神把她送到玛旁雍措沐浴，在洗净身上的一切污秽之后，在准备接受佛陀的妊娠之际，佛陀出现在冈底斯山方向，他乘骑一头大象化作一道光进入母胎……
印度教认为，玛旁雍措是由婆罗摩神所创造。相传末那识修缮了冈底斯山之后，在那里遇见了梵天和雪山神女，他们在此已苦行了十二年，但一直无处沐浴，便通过日希斯向婆罗摩神请求，从此有了玛旁雍措。在印度，玛旁雍措叫玛那沙罗发尔，即玛那沙湖，印度经典中称该湖能洗涤人类一切罪孽，认为凡是身体能触到其土地或在其中沐浴过的人，将走向勃拉马的天堂，谁饮过该湖中之水则将升上湿婆的天宫里，并解脱百次轮回的罪孽。
藏传佛教则认为，玛旁雍措是由于转轮王纽邦为解救广大贫苦百姓，广济博施的十二年间，挖坑倒的淘米水形成了湖泊。湖水具有八种功德，饮用沐浴可达大乐空行界；转湖朝圣可获正觉果；松赞干布认为，玛旁雍措居住着龙王菩萨，湖水充满功德；修炼密宗者认为湖中居住着金刚五亥姆佛母等。它被藏传佛教各派所崇拜，因此，环湖建有各宗派的许多庙宇。
本教认为它是本教女神本姆达韦利韦赐施甘露玉液聚集而成的，故称之为玛垂斯钦即玛垂大甘露。说湖中有玛垂龙王等的三百六十座龙宫，从色究竟天的宫殿内，一年四季春夏秋冬不停地流出一根马尾般细长的甘露水，融汇于该湖中，因而玛旁雍措为最殊胜。
本教尊玛旁雍措为生命或命根湖，是生命之源，具有无穷财富和功德，称它为玛旁雍益措姆，即母亲怀抱之碧玉湖，认为用其沐浴能清净所有污垢，消除灾难恶缘，成就一切事业，延年益寿；转湖朝圣、饮用亦是功德无量。
唐朝高僧玄奘在《大唐西域记》里把玛旁雍措称之为“西天瑶池”，表达崇敬之情。
综上所述，我们看到玛旁雍措在不同地区、不同民族、不同宗教信仰中的文化意义，也看到其在藏民族文化中的演变过程及突出其女性化棗龙女、母亲、金刚亥母佛母等，从而体现了女性在藏民族圣湖崇拜中的文化内涵。
龙女变成的羊卓雍措
羊卓雍湖是上部牧场的碧玉湖之意。它位于浪卡子县雅鲁藏布江南岸，湖面海拔4441米，湖水面积638平方公里，是喜马拉雅山北麓最大的内陆湖泊，绚丽多姿。藏族民歌赞美她“天上的仙境，人间的羊卓”。民间传说该湖是仙女下凡变成的。又说，很久以前这里是个泉眼，附近住着一家富人，家中的佣人叫达娃。一天达娃在泉边救了一条小金鱼，小金鱼变成一位美丽的姑娘并送给他一件宝贝。主人发现后，硬要达娃带他到泉边找宝贝和姑娘。没达到目的，富人将达娃推进泉眼淹死。此时姑娘出现了，并变成无边的波涛向富人袭来。富人得恶报，从此这里形成了一泓碧蓝清澈、妖娆无比的湖泊。
另外，人们崇奉羊卓雍湖更多的是将她奉为羊卓措达钦姆即羊卓雍大湖主棗多杰盖吉佐即金刚障碍之主，是藏区的女护法神。因此，羊卓雍湖既是龙女的化身，又是女护法神的驻锡地，兼具多重功能或神力。
帝释天的女儿 拉姆纳木错
拉姆纳木错是天湖女神之意，蒙语称之为腾格里海。位于今藏北当雄、班戈境内，湖面海拔4718米，面积1920平方公里，是西藏境内最大的湖泊，也是我国第二大咸水湖，素以海拔高、面积大、景色秀丽而著称。相传，纳木错的水源是天宫御厨里的琼桨玉液，是天宫神女的一面绝妙的宝镜；另说，有位勤劳美丽的牧女一夜在梦里得到神的旨意，便来到纳木湖边，看见从湖面升起一漂亮女子并对她说，“四月十五日到普苏隆(纳木错北岸)来领孩子。”后来，果然应验了。
藏族民间信仰还认为，纳木错是神山念青唐古拉的伴偶、藏地守护神秋莫多吉贡扎玛的居住地，是帝释天的女儿，又名最胜佛母帝释天之女纳木曲曼。她肤色深蓝，两手三眼，右手持宝幢，左手拿宝镜，头系顶髻，余发侧垂身着诱医神女之装束，坐骑为玉龙，是本教的保护神。藏传佛教形成后，又被吸纳为藏地的保护神为人们供祭、奉养和崇拜。
藏传佛教还认为纳木错是佛母金刚亥母仰卧的化身，身语意俱全，是藏传佛教著名的圣地之一。《纳木错圣地发愿》道：“在此坐禅顷刻，可成就佛地道，获得菩萨果位。”转湖朝圣能得到渊博的知识和无量之功德，并能消除恶习和一切烦恼痛苦，受益于今生和来世。因此，每逢藏历羊年四五月份，有无计其数的香客不惜长途跋涉来此地转湖朝圣，而此地各派寺庙也要举行各种法会祭奉、供养纳木错湖守护神棗本尊佛母。
赤雪女王九姐妹居所 雍措赤雪嘉姆
雍措赤雪嘉姆意为碧玉湖赤雪女王，又称青海湖。它位于青海省东北部的刚察、海晏、共和、天峻四县境内，湖面海拔3196米，面积4635平方公里，是我国最大的内陆湖和咸水湖。它像一面巨大的镜子镶嵌在日月山、大通山和青海南山之中。
人们说，很久以前，这里是一片草原，人们共用的一眼泉取水后需以石掩盖。终于有一女性取水后未掩石头，致使泉水泛涌，形成大海。后一菩萨(有说莲花生大师)从印度搬来玛哈代瓦山压住泉眼，这就是如今矗立在青海湖中的海心山。女妖也搬来一座山峰(天峻县境内) 相击，结果被撞碎，就是现今湖中西南部的孤插山。到了赤松德赞时期，莲花生收伏女妖，使其皈依佛法，保护藏土，成为藏地的保护女神。
民间传说青海湖里居住着赤雪女王九姐妹神，也有藏文文献中记载湖中住着湖曼秋姆五姐妹。其实，无论哪种说法，青海湖一直为人们尊为神灵加以崇拜。每逢藏历羊年，数以万计的人来此转湖朝拜。湖中海心山最高处曾有两座小庙，是安多藏区著名的修行圣地，常有僧尼在此闭关修炼。
青海湖不仅为藏民族尊奉为保护神，而且也被历代中央王朝所重视，唐玄宗、宋仁宗、清雍正均加封于它。至今共和县倒淌河还保存有清朝修的海神庙，以祭祀海神。
由此看来，无论是民间传说还是宗教文化现象，都把湖泊尊奉为母体或女性，赋予其人格化加以崇拜。藏民族认为，这些湖泊不仅具有生育功能，使人类繁衍、万物生长，是生命之源；而且它还是龙宫，是一切财富之源(藏族认为龙神又是财神)。藏北牧人的《赞山词》中说：有三个外溢湖，上丁的玛旁雍措，像金灯的酥油往外溢；中部的纳木错秋姆湖，像银杯的净水往外溢；下方的赤秀嘉妈湖，像罗盘的牛奶往外溢，这三个湖是全藏区的守护女神，她们能保佑众生，使五谷丰登，畜牧兴旺。至今，每逢藏历十五日，那些不生育的年轻妇女都要到湖边转湖祈祷，求其恩赐。
