当徕卡照相机公司在科隆2000摄影器材展上推出以1923—1924年生产的0系列原型相机为蓝本的复古型相机时，整个摄影界都大吃一惊，因为那是公认的第一个标准画幅的35毫米相机。实际上，根据历史学家目前研究掌握的情况，在徕卡0系列前，至少在1914年时，徕卡就曾经在纽约制造过一批有多个光圈挡和多个速度挡的24×36mm全格画幅的标准35mm相机，它被史学界称之为初级型史前徕卡。 附图为0系列相机和1914年款初级型史前徕卡B款。它们看起来至少有4处不同：最初的初级型史前徕卡带有一个轴环式测距仪，而其他的初级型史前徕卡却没有这个东西；初级型史前徕卡兼容全格和半格拍摄，而这恰好是初级型史前徕卡特有的功能；经济型的初级型史前徕卡B款带有一个简单的快门和一个框架——金属丝式测距仪。
超级收藏家杰克·奈洛尔于1984年在《摄影发烧友》杂志上撰写了一篇文章：《最珍罕的史前徕卡相机和最有价值的初级型多次曝光35毫米相机，你在哪里？天知道是5台还是6台》——这个标题够长吧！卡尔顿·拉胡也在《美国35毫米相机》杂志公开悬赏寻找了解这种相机的知情人、历史学家和收藏有这种相机的收藏家。当然，直到现在也是进展有限，但还是有人提供了一些十分珍稀的插图等旁证。同年，伯顿·鲁宾在《摄影发烧友》杂志介绍了4台机身序列号在27以内的初级型史前徕卡相机，由于当时的产量极少，也没有批量生产，几乎每个机身都是独一无二的。在今天看来，所有这些肯定十分稀罕，而且每一台都在35毫米相机发展史上拥有一席之地。
迄今为止，徕卡历史研究者和收藏家们已经从旧杂志、旧书刊中查找到3种不同的第一代初级型史前徕卡——甚至比B款初级型史前徕卡还早。
在史学界另外也有持不同意见的一批人士。其代表人物、摄影史学家詹森·斯耐德就在著名的美国《现代摄影》杂志上撰文质疑初级B款史前徕卡是否真的曾经被制造出来。
于徕卡0系列相机以前的所谓史前徕卡相机仍然是摄影史上的悬案，吸引了一批热心此道的摄影史学家、徕卡相机发烧友追寻其中的秘密。
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